4月5日の日曜日は、村の神社で今年最初の御籠り（おこもり）があった。　
田植えの前、農産物の豊作や疫病防除を祈願する行事である。
正午から始まり、神事が終わったあと、区長をはじめ役員、参詣した氏子たちは
それぞれ持参した重箱入りのご馳走と、お供えの御神酒を境内でいただく。
街中だと「オープンテラスでランチ、それにアペリティフ付き」ということになる。

各隣組にわかれて、酒を酌み交わし、近況の報告や情報の交換など、
今の世の中にとって、ますます重要なコミュニケーションの場である。　
役員の仕事は、準備や後片付けなど多用だが、多くの人たちに参加してもらい、
ゆったりとした休日の午後、酒を呑んで過ごせる事に、喜びと集落のよさを思う。

数十年前は、男の子たちの相撲大会もあり、賞品に鉛筆などをもらっていたが、
女の子にとってはそれが不公平で、自分たちも「まわし」をしめ、土俵に上がったそうだ。
ほほえましくも、頑強で図太い精神！　いつの時代も弱肉強食である・・・。

銀三たちの今日の朝食は野ウサギだった。　山の中からかん高い声で獲物を追っている声が
聞こえたあと、犬同士の争いの声に変わった。　急いで行ってみると、朝吉が体長30ｃｍくらい
の茶色とグレーが混じった兎を夢中で食べていた。
　
いつの間にか子供の朝吉が、リーダーにのし上がったのかと思ったが、たぶん親が譲った
のだろう。　バリバリと骨をかみ砕く音と共に、恍惚とした表情を浮かべている。
この世の喜びと、幸せを同時に噛みしめているかようにも見えた。

朝吉の独り占めにするわけにもいかず、小春と銀三にも平等になるように分け与えた。
見慣れた光景ではあるが、やはり非情で残酷だ。　
飼い犬とはいえ自然界の野生動物であり、顎力は驚異的である。
（これからは怒らせないように気を遣い、尊重し、慎重に接しよう・・・と決めた）

すっかり食べつくしたあとは、胃袋は真上からみると横に膨れ、帰り道は満足そうに
ゆっくりと余韻を味わうように歩いていた。

今朝はショックだった。　いつもより山の奥へ散歩に行ったら、案の定、小春はウサギを追って行方不明になる。　
朝吉と銀三はしばらくして戻って来たので一緒に帰り、玄関近くのテーブルで朝食をとろうと思っていたら、
小春がいつものように申し訳なさそうに帰ってきた。

目の部分に何か付いていたのでよく見ると、枝木のような木片が右目の中に刺さっていた。
まずいことになったとかなり動揺したが、病院はまだ開いていないし、とりあえず食事をと思ったが、
食欲もなく何ともいえない重苦しい空気だけが漂っていた。　かわりに辛い心の痛みを充分にあじわった。

急いで病院へ行き、お世話になっているT先生に、診察していただく。　鎮静と麻酔の注射を打ったあと、
治療中に「よし！」と先生の力強い声が聞こえ、順調に進んでいる様子がうかがえた。
幸い眼球には刺さってないことがわかり、失明の心配は消え、安堵と喜びの思いでいっぱいになる。
なすすべもなく、すがる思いで行った医者の冷静かつ的確な判断と治療、寛容な精神に心より尊敬と感謝である。